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北京时间2023年5月22日05:37（下同北京时间），“公理二号”（Ax-2）龙载人飞船将由“猎鹰九号”运载火箭从肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，飞往国际空间站。

历史时刻！沙特阿联酋航天员将会师国际空间站

此行，“公理二号”（Ax-2）龙载人飞船搭载了来自2个国家的4名太空游客，包括来自美国的任务指挥官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、驾驶员约翰·肖夫纳（John Shoffner）以及来自沙特阿拉伯的2位任务专家阿里·阿尔卡尼（Ali Alqarni）和雷亚纳·巴纳维（Rayyanah Barnawi）。该乘组上行后，国际空间站在轨人数将短暂达到11人，同时也将迎来3名中东航天员会师国际空间站的历史时刻。

此前，3月2日13:34，Crew-6“龙”载人飞船由“猎鹰九号”运载火箭从肯尼迪航天中心LC-39A工位发往国际空间站。该任务搭载了来自3个国家的4名航天员，包括来自美国的任务指挥官斯蒂芬·鲍恩（Stephen Bowen）和驾驶员沃伦·“伍迪”·霍堡（Warren“Woody”Hoburg）、来自俄罗斯的任务专家安德烈·费迪亚耶夫（Andrey Fedyaev）以及来自阿联酋的任务专家苏尔坦·阿尔内亚迪（Sultan Alneyadi）。

Ax-2龙载人飞船的上行，意味着2名沙特航天员和1名阿联酋航天员将实现太空会师，使得中东航天员的在轨数量达到创纪录的3人。对于不具备载人航天发射能力的地区而言，能实现3名航天员同时在轨，一方面说明后进国家正在更多地关注载人航天探测，另一方面说明随着技术进步、成本降低，世界载人航天日趋兴盛。

通往国际空间站的两种方案！

不过，龙飞船Crew-6和Ax-2任务是通过不同的载人计划实现的。Crew-6是根据美国航空航天局（NASA）商业载人计划（Commercial Crew Program，CCP）授予太空探索技术公司（SpaceX）的官方载人发射任务，单次常规驻留时间约6个月，主要承担空间站维护、科学实验和技术试验等官方任务。

根据NASA商业低轨经济战略（Commercial Low-Earth Orbit Economy），近地轨道载人航天探测将由目前地国际空间站过渡到商业空间站，后者由私营企业负责建造和运营，而太空旅游任务则是这一战略的关键一环，并由私营航天公司组织实施。Ax-2正是这一太空旅游任务的具体项目，是美国公理太空公司（Axiom Space）推出的私人出资的短期载人飞行任务。

Ax-2任务为期12天，除了进行一系列的外展（outreach）和商业活动，还将开展生命科学（life science），人类研究（human research），物理科学（physical science），科学、技术、工程、艺术、数学教育（S.T.E.A.M），技术验证（technology demonstration）等5个方面20多项不同的实验（试验），这些实验（试验）由公理航天公司全方位整合到NASA在国际空间站上的科学和技术活动流程中。显而易见，虽然Ax-2被定位为太空旅游任务，但是依然承担了若干科学实验和技术试验任务，与其说是一场太空旅游，更像是一场短期商业和科学研究之旅，只是相较官方任务而言更轻松。

在Ax-2任务中，来自沙特的2位任务专家阿里·阿尔卡尼（Ali Alqarni）和雷亚纳·巴纳维（Rayyanah Barnawi）是沙特国家航天员计划（Saudi national astronaut program）首批航天员，被公派参与此次私人出资的载人任务。因此，该任务也成为第1个包括私人自费航天员和外国政府选派航天员的私人太空任务。

长期而言，NASA的注意力和资源将转向以“阿尔特弥斯”计划为牵引的深空探测项目，以近地空间站为代表的近地载人航天任务，将在NASA商业低轨经济战略（Commercial Low-Earth Orbit Economy）指引下由以太空探索公司、公理太空公司为代表的私营航天企业组织实施，世界近地载人航天正在转入繁荣兴盛的新阶段。

作者：大白高国